[공포] 중국 강시, 밤의 추적자: 봉인된 시체가 깨어나다

※ 도시 괴담 각색 : 죽음을 거스른 욕망이 빚어낸 강시의 저주

중국 강시, 밤의 추적자: 봉인된 시체가 깨어나다

이 빌어먹을 중국 변방 마을은 언제나 그랬듯 미신과 낡아빠진 전통으로 가득했지.
 특히 '강시'에 대한 얘기는 늙은이들 술안주로 매번 등장하는 레퍼토리였어.
죽은 자가 되살아나 밤마다 끔찍하게 뛰어다니며 살아있는 자의 기운을 빨아먹는다는 헛소리.
난 그딴 걸 믿는 병신들은 아니었지만, 왠지 모르게 섬뜩한 기분은 떨쳐낼 수가 없었지.
특히 리 가문이 마을에 들어선 후로는 더 그랬어. 그들은 도시에서 돈을 엄청나게 번 졸부였는데, 몇 달 전 외동아들이 의문사하자 미쳐버린 것 같았거든.
돈으로 안 되는 게 없다고 믿는 족속들이었지.

젠장, 그딴 미신 따위. 죽은 놈이 어떻게 살아 돌아와?
하지만 리 가문의 돈이라면 뭐든 할 놈들이지. 죽은 아들을 살리겠다고 온갖 무당과 도사들을 불러 모으더니, 최근엔 '위 대사'라는 듣도 보도 못한 자가 왔다는 소문이 돌았어. 그 위 대사란 놈은 예전부터 전해 내려오는 금기된 '시체 조종술'에 능하다는 개소리까지 따라붙었지.
코웃음이 나왔지만, 밤만 되면 리 가문 저택에서 들려오는 이상한 소리는 날 자꾸 신경 쓰이게 했어.
그 놈들, 대체 뭘 꾸미는 걸까? 설마... 진짜?

어느 날 밤, 호기심을 참지 못하고 리 가문 저택 뒷담을 넘어섰어.
달빛은 구름에 가려 희미했고, 낡은 기와지붕 위로 검은 그림자들이 춤을 추는 듯했지.
저택 안마당에는 이상한 제단이 차려져 있었어.
그 위엔 흰 천에 덮인 시체 한 구가 누워 있었고, 위 대사라는 놈은 핏기 없는 얼굴로 삿대질을 해대며 알 수 없는 주문을 중얼거리고 있었지.
시체의 이마와 사지에는 붉은 글씨가 쓰인 누런 부적들이 덕지덕지 붙어 있었어.

젠장, 이건 딱 봐도 강시를 만드는 의식이었지.

내 심장이 미친 듯이 뛰기 시작했어.
설마, 진짜로 강시를 만들고 있는 건가?

그때였어.
어디선가 불어온 매서운 밤바람이 제단 위를 휩쓸고 지나갔지.
낡은 나뭇가지들이 비명을 지르는 것 같았어.
그리고 시체의 이마에 붙어 있던 부적 하나가 거센 바람에 파르르 떨리더니, '툭!' 하고 바닥으로 떨어져 버렸어.
젠장, 난 그 순간 온몸의 피가 식는 걸 느꼈어.
위 대사는 새파랗게 질린 얼굴로 허둥지둥 부적을 주우려 했지만, 이미 늦었어.

강시는 뻣뻣한 팔을 앞으로 뻗은 채, 제단에서 뛰어 내려와 위 대사를 향해 끔찍하게 쿵, 쿵, 쿵! 하고 뛰어들었어.
위 대사는 비명을 지르며 도망쳤지만, 강시의 속도는 생각보다 빨랐지.
놈은 위 대사의 어깨를 잡아채더니, 그의 목덜미에 얼굴을 파묻었어.

젠장, 난 그 광경을 보고도 움직일 수가 없었어.

피가 뿜어져 나오는 소리가 내 귀에 선명하게 박혔지.
정신을 차린 건, 강시가 다음 먹잇감을 찾아 고개를 돌렸을 때였어.
그 시선이 정확히 내가 숨어있는 곳을 향했어.

빌어먹을! 난 있는 힘껏 뛰기 시작했어.

등 뒤에서 들려오는 쿵, 쿵, 쿵 하는 끔찍한 발소리.
그 소리가 점점 더 가까워지고 있었고 밤공기는 이미 죽음의 냄새로 가득했지.

도망쳐야 해! 저건 살아있는 시체가 아니야, 그냥 죽음 그 자체라고!
인간의 욕심이 만든 끔찍한 재앙! 내가 왜 이런 미친 짓에 끼어들었을까?
후회해도 이미 늦었어. 놈은 날 쫓아오고 있었고, 난 온몸이 얼어붙는 듯한 공포 속에서 숨조차 제대로 쉴 수 없었지.
놈의 썩은 몸에서 풍겨오는 흙과 피 냄새가 내 코를 찔렀어.
이제 죽는 건가? 이렇게 허무하게?

좁은 골목길을 미친 듯이 달렸지만, 놈의 끔찍한 발소리는 끈질기게 내 뒤를 쫓아왔어.
달빛 아래, 뻣뻣한 팔을 앞으로 뻗고 끔찍하게 뛰어다니는 강시의 그림자가 길게 드리워졌다.
그 그림자는 마치 죽음의 사신처럼 내 뒤통수를 노리고 있었지.
골목 끝은 막다른 길이었어.
이제 끝이구나...

그때였어.

어딘가에서 '쾅!' 하는 소리와 함께, 위 대사가 피투성이 얼굴로 강시의 등 뒤에서 나타났어.
놈은 손에 든 부적을 강시의 이마에 다시 붙이려 했지만, 강시는 놈을 알아보고는 맹렬하게 공격했지.
그 순간, 위 대사는 주머니에서 한 줌의 쌀을 꺼내 강시에게 뿌렸어.
쌀알들이 강시의 몸에 닿자, 놈은 잠시 움찔하며 뒤로 물러섰지.

저게 약점이었던 건가?

그 틈을 타 난 죽을힘을 다해 골목을 빠져나왔어.
뒤에서는 위 대사의 비명과 강시의 쿵, 쿵 거리는 소리가 뒤섞여 들려왔지.

그날 밤의 악몽은 평생 날 따라다닐 거야.
인간의 욕심이 얼마나 끔찍한 괴물을 만들어내는지 똑똑히 봤으니까.
돈으로 죽음을 거스를 수 있다고 믿었던 리 가문은 결국 망했고, 위 대사란 놈도 다시는 마을에서 볼 수 없었지.
강시가 완전히 사라졌는지, 아니면 다시 봉인된 건지는 아무도 몰라.
그저 마을 사람들은 밤이 되면 더 깊은 공포에 잠기게 됐을 뿐.

이제 이 마을 사람들은 밤이 되면 문단속을 철저히 하고, 발소리 하나에도 창밖을 경계한다.
특히 보름달이 뜨는 밤이면 더 그래. 어쩌면 그 강시는 아직도 어딘가에서, 살아있는 기운을 찾아 밤마다 끔찍하게 뛰어다니고 있을지도 모른다.
혹은, 그날 밤의 비극을 목격한 나처럼, 다른 누군가가 또다시 죽음을 거스르는 어리석은 짓을 계획하고 있을지도 모른다.
그 강시의 저주는, 끝나지 않았다.
그저 잠시 숨죽이고 있을 뿐.